价值与地位

向海与莫莫格、龙沼成三角分布，组成吉林西北部重要的湿地生态群落。不仅是国家重点保护鸟类丹顶鹤、白枕鹤和蓑羽鹤的重要繁殖地，而且还是白鹤、灰鹤、白头鹤以及《中日保护候鸟及其栖息环境协定》与《中澳候鸟和栖息地保护协定》中许多重要候鸟在迁徙时的重要驿站。仅中日协定所列227种候鸟中，到向海栖息的就有173种，占协定总数的76.21％．属于《濒危野生动植物种国际贸易公约》（1993年4月16日）的鸟类有49种，其中一级9种，二级33种，三级7种。另外，区内还广泛分布有以当地特有树种蒙古黄榆为主要建群树种的荒漠天然植被。保护区内沙丘榆林——茫茫草原——蒲草苇荡——湖泊水域生境相间，构成了较为完整的湿地生态系统。  

向海自然保护区自1981年3月建立后经过几年完善与发展，于1986年7月被国务院批准晋升为国家级自然保护区。1992年又被国务院批准，指定列入拉姆萨尔公约国际重要湿地名录，被世界野生生物基金会评审为具有国际意义的A级自然保护区。1993年5月，又被国家“人与生物圈委员会”批准加入中国生物圈保护区网络。2005年末，被全国旅游景区质量等级评定委员会评定为国家AAAA级旅游景区。2009年7月，在吉林省人民政府主办的“吉林八景”评选活动中，向海舞鹤位居第三名。

 

自然生态质量评价

由于向海保护区所处的特殊地理位置和地貌，优越的水文条件，使得多种生物类型相互渗透，生境类型多样。有郁郁葱葱的天然林，水丰草盛的茫茫草原，繁茂的芦苇沼泽，星罗棋布的广阔水域，是野生动物、特别是鸟类的天然乐园。从自然特性和生态价值考虑主要有以下几个特点：　

一、典型性

向海保护区是全球同一生物气候带上具有较高代表性和典型性的区域。区内以湿地生态系统为主体，同时具有沙丘榆林——茫茫草原——蒲草苇荡——湖泊水域四种代表性的生物群落，是高度综合、极为复杂的湿地生态系统。

二、稀有性

对于自然保护区来说，一个最重要的目的是保护珍稀鸟类（如：丹顶鹤、东方白鹳、大鸨等）和沙丘黄榆等天然植被。区内有一级保护动物10种，二级保护动物42种。蒙古黄榆是干旱地区沙丘岗地上特有的树种，具有耐旱、树形优美、抗病力强的特点。不仅是固沙防风的优良树种，而且还是该地一些珍禽建巢的主要场所。

三、多样性

保护区生物多样性丰富：一是种群数量丰富；二是基因多样，仅榆树基因就有黄榆、春榆、家榆等多种；三是生境多样，荒漠生境、森林生境、沼泽生境、水体生境交错分布。依据《拉姆萨尔公约》，向海境内分布有淡水湖泊及相邻沼泽地、沼泽地及小型淡水池塘、内陆水系及相邻咸水沼泽、水库（人工湖）和季节性洼水草甸、草地等六种主要湿地类型。

四、脆弱性

目前，保护区由于放牧、开荒、捕鱼和割苇等人为活动，其环境已经遭到一定破坏。脆弱的生态系统具有很高的保护价值，并且，保护区与科尔沁草地等脆弱的生境相联系，使保护更加困难，要求更特殊的管理。

五、自然性

习惯上用自然性来表示植被或立地未受人类影响的程度。这种自然性对于建立科学研究目的的保护区或是核心区有特别重要的意义。向海保护区既包括天然的、又包括半天然的部分，特别是保护区同时又有稀有性和脆弱性的特点，所以有极高的保护价值。

六、感染力

保护区不同种类的物种和生物类型是不可代替的，具有极强的感染力。特别是半荒漠——沼泽草原的原始自然地貌保存完好，资源丰富，景观多样，是开展物种保护与旅游的理想场所。

七、潜在保护价值

保护区有些地域一度曾有很好的生态环境，但由于人为活动遭到了干扰和破坏，如能进行适当的人工管理或通过天然的恢复，生态系统可以得到恢复，具有很大的潜在保护价值。

八、科研潜力

保护区生境多样、种群丰富，特别是湿地生态系统面积大、分布集中、类型多样、结构复杂，系统内部各要素及系统与外部环境之间的物质与能量流动相当稳定，具有很高的科研潜在价值。

向海保护区面积广阔、资源丰富、风景优美、自然面貌原始，是湿地生态保护基地，珍稀鸟类和半干旱沙丘植物种源储存基地，科研、科普基地和参观旅游胜地。

 

野生动物资源

鸟类

向海保护区已记录到鸟类293种，包括六种鹤，其中丹顶鹤、白枕鹤和蓑羽鹤是繁殖鸟、白鹤、灰鹤和白头鹤在迁徙时把该地作为驿站。其它的繁殖鸟包括：大鸨、东方白鹳、鸿雁、灰雁；大群的大白鹭和苍鹭等；大量的黑翅长脚鹬、反嘴鹬、普通燕鸻、灰头麦鸡；白腰勺鹬、红嘴鸥、银鸥、须浮鸥和白翅浮鸥。其中，属国家一级保护的动物有丹顶鹤、白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨、金雕、白尾海雕、虎头海雕、白肩雕10种。二级保护动物有白枕鹤、灰鹤、蓑羽鹤、大天鹅、鸳鸯以及燕隼、黄爪隼、红隼、黄羊、秃鹫等42种。

其它动物

向海保护区内因景色开阔、人烟稀少，村屯分散，水草茂密，野生动物资源丰富。有兽类37种，鱼类29种，爬行类8种，两栖类5种。

 

野生植物资源

向海属温带半湿润草甸草原景观，有野生植物600多种，其中药用植物200多种，尤其是以蒙古黄榆为主的沙丘黄榆天然林，林相丰富，错落有致，是目前我国半干旱地区唯一集中成片、生长较好的黄榆天然林群落。此外，还有春榆、家榆、小叶杨等近二十种乔木树种。　　

保护区大片的芦苇群落以芦苇和东方香蒲为主。苔草沼泽以苔草、灯心草、花蔺和水葱等为主。湿草地和草原以羊草、拂子茅、狗尾草、甘草、羊茅、蒿、苦菜、乌头、藜、地肤和碱茅植物为主。沙丘和田埂上自然林地的残余植物以大果榆、榆和桑为优势种，此外还有红柳、杏、蒿、槐和甘草属的一些种类。水域中，浮生植物有莲、眼子菜、狐尾藻等，植被覆盖率为70%。保护区沙漠边缘的自然灌丛和树木中的孑遗植物具有相当重要的植物学意义。

 

水文

向海总水域面积为12441公顷，沼泽面积23654公顷。区内南部有霍林河贯穿东西，中部有额穆泰河形成的草原沼泽，北部有洮儿河引水灌溉系统，三大水系在向海区域内形成大肚泡、付老文泡等22个大型泡沼。由于蒸发、渗透，在区内无明显河床，只有在雨季时，形成季节性湿地或沼泽地。居中的大香海泡与二场泡于1971年建坝，并引入洮（洮儿河）灌溉工程系统，称为向海水库。向海水库无污染，酸碱度7.6，浅水湖域水草肥美，水温高，正常蓄水湖面6650公顷，最大湖水面7100公顷。向海水库与相邻各泡及兴隆水库相通，水深一般在0.5－1.5米，最深处10米以上。区内地下水资源也很丰富，水质较好。

 

土壤

向海区内土壤主要为栗钙土、草甸土、盐碱土和风积沙土，土壤厚度一般在0.5－1.0米之间，土壤中腐殖质含量较少，含盐碱量偏高，PH值在7.5－8.5之间。

 

气候

向海属北温带大陆性季风气候，处于吉林省半干旱草原气候地带。春季多风干旱，夏季温暖，冬季严寒少雪，风沙较多。年平均气温5.1℃，最高37℃，最低－32℃；年平均降水量400毫米，多集中在7、8月份；年平均蒸发量为1945毫米；年平均日照时数2876小时，无霜期150天左右；全年盛行西南风，风速一般5－6级，最大风速可达11级，7级以上大风年平均35天。

 

地质地貌

向海地处内蒙古高原和东北平原的过渡地带，在大地构造上属松辽凹陷的西部沉降带，自中生代以来大幅度下沉，有深厚的中生代和新生代沉积，地貌以沙化和盐渍化的平原为特征。发源于大兴安岭东部的三条河流，到这里失去了河道，水流漫散排泄不畅，形成大面积的芦苇沼泽。地势由西向东微微倾斜，海拔在156－192米之间，垄状沙丘与垄间洼地交错相间排列，呈西北－－东南方向延伸，表现为沙丘榆林－－茫茫草原－－蒲草苇荡－－湖泊水域的自然景色，地貌为沙丘覆盖的冲击平原，属科尔沁沙地（草原）的延伸部分。